Морские пространства в соответствии с действующим международным правом подразделяются на внутренние морские воды, территориальное море, прилежащие (специальные) зоны, воды международных проливов и каналов, архипелажные воды, исключительную экономическую зону, континентальный шельф и открытое море.
Основные принципы и нормы современного международного права, определяющие режим морских пространств, закреплены в Женевских конвенциях по морскому праву 1958 г.
В декабре 1982 г. на заключительной сессии Конференции ООН по морскому праву в Монтего-Бей (Ямайка) была подписана новая Конвенция по морскому праву. В первый день под этим документом поставили подписи представители 119 стран. Согласно выработанным условиям Конвенция 1982 года вступит в силу через год после того, как не менее 60 государств ратифицируют ее.
Поэтому при рассмотрении международно-правового режима морских пространств наряду с действующими Женевскими конвенциями 1958 года следует также учитывать положения, закрепленные в конвенции 1982 г.